Giovedì 16 e venerdì 17 aprile la città di Reggio Calabria ha ospitato due eventi per celebrare l’atteso rientro in città del dipinto La visione di san Prospero, realizzato nel 1910 dal pittore Cirillo Manicardi.
La storia dell’opera è strettamente legata alla figura del reggiano mons. Emilio Cottafavi, inviato in Calabria da papa Pio X, in qualità di delegato pontificio, dopo il sisma del 1908, per coordinare i soccorsi e la costruzione di strutture di accoglienza per la popolazione. Fu proprio mons. Cottafavi a promuovere l’edificazione di numerose chiese baracche, tra le quali quella dedicata al patrono di Reggio Emilia, San Prospero, per il cui altare maggiore nel 1910 commissionò il dipinto al suo conterraneo Manicardi.
In occasione di un incendio che distrusse la chiesa, nel maggio1920 la tela fu tratta in salvo e trasferita all’interno del villaggio San Prospero a Reggio Campi; dopo alterne vicende, nel 2021 è stata recuperata dai Carabinieri del Nucleo Tutela Patrimonio Culturale di Cosenza e restituita alla Diocesi reggina.
Nel 2025, le Diocesi di Reggio Emilia-Guastalla e di Reggio Calabria-Bova hanno promosso insieme il progetto San Prospero, un ponte tra due comunità, teso ad approfondire l’opera di mons. Cottafavi in Calabria e la genesi del dipinto.
Giovedì 16 marzo scorso al Museo Archeologico Nazionale l’evento è stato introdotto da un intenso monologo dello storyteller Francesco Lenzini che ha ripercorso le tappe della presenza di mons. Cottafavi nella nostra città tra 1909 e 1910 e la storia del dipinto. A seguire, hanno preso la parola illustri personalità civili, militari e religiose: il dott. Fabrizio Sudano, direttore del Museo ospitante; il dott. Lucio Igino Zanon di Valgiurata, presidente del Credito Emiliano, istituto che ha generosamente sostenuto il restauro della tela; mons. Fortunato Morrone, arcivescovo di Reggio Calabria-Bova; l’arch. Monica Zanfi, responsabile MAB (Museo Archivio Biblioteca) della Diocesi di Reggio Emilia-Guastalla che ha letto una lettera inviata da mons. Giacomo Morandi, vescovo di Reggio Emilia-Guastalla, a testimonianza dello storico legame tra le due comunità; il capitano Giacomo Geloso, comandante del Nucleo Tutela Patrimonio Culturale dei Carabinieri di Cosenza, che ha ripercorso le delicate fasi del recupero dell’opera. Momento culminante della serata è stato lo svelamento del dipinto restaurato, con grande emozione dei presenti, suggellato in chiusura dall’intervento della dott.ssa Lucia Lojacono, direttrice del Museo diocesano di Reggio Calabria.
Venerdì 17 aprile, presso il Museo diocesano di Reggio Calabria, si sono svolti l’inaugurazione della Mostra del dipinto La visione di san Prospero e di una ricca sezione documentaria curata dall’Archivio di Stato di Reggio Calabria, ed il Convegno San Prospero, un ponte tra due comunità.
L’evento ha avuto inizio alle h 17 con la testimonianza di mons. Antonino Denisi, decano del Capitolo della Cattedrale, al cui caparbio impegno si deve il recupero dell’opera nel 2021. A seguire il Convegno ha analizzato il contesto storico e sociale cittadino dopo il terremoto del 1908 (Fabio Arichetta), i rapporti tra la Chiesa reggina e mons. Cottafavi (padre Pasquale Triulcio), l’opera del delegato pontificio in Calabria (Giuseppe Adriano Rossi), il ruolo di don Luigi Orione nella ricostruzione (don Francesco Mazzitelli), la storia dell’Istituto San Prospero (Angela Puleio), l’architettura sacra a Reggio tra fine Ottocento e inizio Novecento (Renato Laganà), un profilo artistico del pittore Cirillo Manicardi (Elisabetta Farioli) e le fasi del suo recente restauro (Cristina Lusvardi, Daniela Vinci e Francesco Lia).
L’intera iniziativa ha ricevuto il prestigioso patrocinio di numerosi enti, tra i quali i Comuni di Reggio Calabria e di Reggio Emilia, la Città Metropolitana di Reggio Calabria, la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio, l’Archivio di Stato e il Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria, e l’Associazione Italiana Musei Ecclesiastici (AMEI).
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