Biografia: mons. Emilio Cottafavi

Nato a Gazzata San Martino in Rio il 1° febbraio 1869, fu ordinato sacerdote dal vescovo Vincenzo Manicardi il 19 settembre 1891. Insegnante nel Seminario reggiano, intenso fu il suo impegno nell’Azione Cattolica e nelle opere sociali cattoliche (fig. 1).

Il 7 gennaio 1909 ricevette da papa Pio X l’incarico di recarsi in Sicilia ed in Calabria, nelle zone colpite dal terremoto del 28 dicembre 1908, quale delegato pontificio, per portare i soccorsi della Santa Sede. Il suo impegno nelle zone terremotate durò sedici mesi durante i quali visse in una misera e sconnessa baracca costruita all’interno del Monastero della Visitazione, colpito dal sisma. Con il suo coordinamento furono ricostruite 208 chiese, 153 canoniche e 46 asili e centinaia furono gli orfani cui fu offerta assistenza. Mons. Cottafavi nell’agosto 1910 lasciò definitivamente la Calabria, donando la sede della delegazione pontificia (l’istituto e la chiesa di San Prospero) a don Luigi Orione, con il quale aveva stretto un’intensa collaborazione. Tra le numerose attestazioni di affetto, stima e riconoscenza ricevute, il dono di una targa da parte della Società Ginnastica “Fortitudo” (fig. 2) e di una statua in bronzo opera dello scultore Pietro Pirajno di Roma, raffigurante San Paolo, fondatore della Chiesa reggina (fig. 3). Il settimanale calabrese “Reggio Nuova” nell’edizione del 13 agosto 1910 dedicò ampio spazio all’opera benemerita del delegato pontificio, pubblicandone in prima pagina una foto e definendolo “angelo consolatore delle regioni desolate dal tremuoto del 1908”.

Nominato protonotario apostolico, canonico arciprete della Cattedrale e priore del Capitolo, mons. Cottafavi fu consacrato vescovo di Tarquinia e Civitavecchia nel 1926. Socio della Deputazione di Storia Patria dal 1924, è autore di un fondamentale studio sui Seminari reggiani.

Morto a Roma il 7 aprile 1931, fu sepolto a Reggio Emilia nella cripta della Cattedrale.

Bibliografia
GIUSEPPE ADRIANO ROSSI, L’opera del reggiano mons. Emilio Cottafavi a favore dei terremotati di Calabria e Sicilia, in San Prospero. Un ponte tra due comunità. La riscoperta di Cirillo Manicardi per Reggio Calabria, a cura di E. Farioli e M. Zanfi, Diocesi di Reggio Emilia-Guastalla 2026, pp. 48-53 e la bibliografia ivi citata