Biografia: Cirillo Manicardi

Nasce a Villa Massenzatico di Reggio Emilia nel 1856 e muore a Reggio Emilia nel 1925.
Nel 1873 è iscritto alla Scuola di disegno di Reggio Emilia; dal 1876 al 1879 frequenta l’Accademia di Belle Arti di Modena e dal 1880 al 1882 quella di Firenze.
Nel 1887 si reca a Parigi per un soggiorno studio.
Dal 1889 insegna nella Scuola di Disegno di Reggio Emilia ove dal 1911 alla morte rivestirà l’incarico di direttore.
Impegnato nella società civile e politica di Reggio Emilia al fianco del deputato socialista Camillo Prampolini, sarà tra i fondatori di alcune cooperative di Produzione e Lavoro e di Consumo.
La passione civile e politica di Cirillo Manicardi, negli anni anche pubblico amministratore nel Comune di Reggio Emilia, si riflettono nella sua ricerca artistica, sempre animata da una tensione poetica che lo rende sperimentatore di nuovi linguaggi, aperto alle novità della cultura figurativa del suo tempo.
La ricerca del vero, declinato nelle diverse scene di vita quotidiana, la partecipazione alle vicende dell’umanità sono la cifra distintiva della sua pittura nell’ultimo ventennio dell’Ottocento: ne è testimone, tra le altre opere, il dipinto Così va il mondo presentato all’Esposizione Nazionale di Belle Arti del 1884 a Torino.
Con gli inizi del nuovo secolo un’importante svolta segna la sua ricerca artistica, sollecitata dalle novità delle poetiche del Simbolismo e dell’Art Nouveau. Gli incarichi ricevuti dalla Cassa di Risparmio a Reggio Emilia per la decorazione della nuova sede in Palazzo Pratonieri e per la facciata del Palazzo del Monte di Pietà mostrano la sua adesione al Liberty, segnando al tempo stesso l’inizio di polemiche feroci che arriveranno a dileggiare le novità della sua arte. Ciò causerà al Manicardi profonda amarezza negli ultimi anni della sua vita, nonostante le favorevoli prese di posizione di autorevoli esponenti della cultura artistica italiana.
L’impegno nell’arte sacra accompagna tutto il suo iter artistico, dalla collaborazione alla decorazione della Basilica di San Prospero (1883-1885) alle decorazioni per la cappella di Santa Lucia in San Nicolò (1903), alla Santa Maria Maddalena per la chiesa di San Vincenzo Abate a Busana (1903), fino all’ideazione per il Battesimo di Cristo della Basilica di San Prospero (1920-1921).
“È strano notare come questo pittore socialista anticlericale senta l’arte religiosa” aveva scritto Augusto Mussini nel 1891 commentando le prime opere di soggetto sacro di Manicardi.
In tutta la produzione sacra è, infatti, presente la sua adesione convinta ai sentimenti di umanità e di partecipazione emotiva che ne fanno un interprete mai banale delle rappresentazioni proposte, sempre intrise di una sua personale capacità di approfondimento psicologico.
Queste considerazioni dovettero essere ben presenti a mons. Cottafavi nel momento in cui proponeva il nome di Cirillo Manicardi per la realizzazione dell’opera destinata a Reggio Calabria, certo delle sue capacità artistiche nell’affrontare un soggetto così identitario per la città di Reggio Emilia ma anche della condivisione dell’urgenza umanitaria che ne aveva deciso la realizzazione.

Bibliografia
ELISABETTA FARIOLI, Il San Prospero per Reggio Calabria: l’opera nel percorso di Cirillo Manicardi, in San Prospero. Un ponte tra due comunità. La riscoperta di Cirillo Manicardi per Reggio Calabria, a cura di E. Farioli e M. Zanfi, Diocesi di Reggio Emilia-Guastalla 2026, pp. 17-25;
ENRICO MANICARDI, Cirillo Manicardi. Cenni biografici, in San Prospero. Un ponte tra due comunità, 2026, pp. 54-57